吸附功能主要是指活性炭可以吸收固體、液體、氣體中有害物質的分子。具有微孔的活性炭主要用于對氣體的吸附;過渡孔較多及平均孔徑較大的活性炭多用于液體的吸附。
　　
　　吸附功能主要得益于分子運動特點，因為氣體的分子始終在做無規(guī)則的微觀運動，吸附的速度與室內的溫度、壓強、氣體流速、氣體濃度有關。由于在活性炭表面及內部有無數相互聯通的孔，在孔的整個空間存在著吸附力場，被吸附分子進入孔內，將受到孔四周吸附力的同時作用，使活性炭具有吸附能力。（主要是利用自然碰撞，不斷將被吸收物質分子擠到活性炭內空中）。